Los árboles, como el resto de los seres vivos, poseen en su constitución dos elementos esenciales: El carbono y el hidrógeno.
Ambos elementos son facilmente conbustibles en presencia de oxígeno, liberando gran cantidad de energía en forma de calor y desprendiendo el arder ahídrido carbónico y agua. Esta propiedad ha sido utilizada por el hombre para proporcionarse luz y calor. Durante siglos, la madera ha sido una fuente energética primordial para la econimía humana.